Westalki: Potężne Kapłanki Świętego Płomienia Rzymu

[goliat]

Westalki: Potężne Kapłanki Świętego Płomienia Rzymu


Westalki opiekują się świętym ogniem. Źródło: Domena publiczna

W Res Gestae Divi Augustus („Czyny boskiego Augusta”) August demonstruje swoją pobożność, stwierdzając, że był członkiem wszystkich czterech głównych kapłań w Rzymie – Pontifices, Augures, Quindecemviri i Septemviri. Istniało jednak jedno rzymskie kolegium religijne, do którego mężczyźni nie mieli wstępu, nawet sam pobożny cesarz. Było to Kolegium Westalek, popularnie zwane Westalkami Dziewic, w którego szeregach były tylko kobiety. Jaka była rola westalek? 
Kolegium Westalek było ważną instytucją, która służyła zapewnieniu dobrobytu i bezpieczeństwa Rzymu. Westalki były kapłankami Westy, bogini ogniska domowego, a jedną z ich najważniejszych funkcji było podtrzymywanie świętego ognia w świątyni Westy na Forum Romanum.


Ofiara dla bogini Westy autorstwa Sebastiano Ricciego. ( Domena publiczna )

Według rzymskiego pisarza Plutarcha , Kolegium Westalek zostało założone przez drugiego legendarnego króla Rzymu, Numę Pompiliusza. Podczas panowania Numy było tylko dwie Westalki, a Plutarch wymienia pierwsze dwie Westalki jako Geganię i Werenię, po których nastąpiły Canuleia i Tarpeia. Plutarch podaje sugestię, dlaczego Numa mógł nakazać kapłankom zachowanie dziewictwa podczas czuwania nad świętym płomieniem, pisze, że Numa mógł „uważać naturę ognia za czystą i nieskalaną, więc powierzył ją nieskażonym i nieskalanym ciałom”.

Za panowania Serwiusza Tulliusza liczba westalek wzrosła do czterech. Jakiś czas później liczba westalek wzrosła ponownie do sześciu i ta liczba utrzymywała się aż do rozwiązania instytucji pod koniec IV wieku n.e.


Poświęcenie Nowowystaliczki (1710) autorstwa Alessandro Marchesiniego. ( Domena publiczna )

Jak wyglądało życie dziewicy westalskiej? 
Westalki wybierano z rodzin patrycjuszowskich w młodym wieku, zazwyczaj w wieku od sześciu do dziesięciu lat. Przez pierwsze 10 lat dziewczęta służyły jako nowicjuszki. Następnie były w pełni uznawane za Westalki przez następne 10 lat. Podczas ostatnich 10 lat służby pełniły funkcję nadzorców odpowiedzialnych za szkolenie nowych nowicjuszy. Po 30 latach służby dziewice westalki były zwalniane ze swoich obowiązków i mogły żyć prywatnie.

Mogły się ożenić i uważano to za wielki przywilej dla mężczyzny poślubić byłą Westalkę. Niemniej jednak, z punktu widzenia Westalki, małżeństwo uważano za nieszczęśliwe, ponieważ były poświęcone bogini Westie przez większość swojego życia i wiele z nich decydowało się na dalsze życie w pojedynkę.


„Dziewica Westalka strzegąca ognia” autorstwa François Lemoyne’a. ( Domena publiczna )

Obowiązki i przywileje kapłanki Westy Podczas gdy opieka nad świętym ogniem jest główną funkcją Westalek, miały one również inne funkcje. Na przykład Westalki odpowiadały za przygotowanie mola salsa („solonej mąki”), która jest używana we wszystkich państwowych ofiarach . 

Ponadto dziewice westalskie były strażniczkami testamentów i brały udział w licznych ceremoniach. W czerwcu obchodzono święto Vestalii, a wewnętrzne sanktuarium okrągłego sanktuarium Westy na Forum Romanum otwierano dla zwykłych kobiet, aby mogły składać ofiary. Obszar ten był zwykle dostępny tylko dla dziewic westalskich i Pontifex Maximus. Pod koniec święta świątynia była rytualnie oczyszczana.

„Dziewice Westalskie” (1693-1699) autorstwa Anthoniego Schoonjansa. ( Domena publiczna )

Starożytni Rzymianie wierzyli, że dziewice westalki mają w sobie coś magicznego . Wiara ta była tak silna, że niektórzy twierdzili, że kapłanki potrafią „zatrzymać zbiegłego niewolnika w miejscu”, a ludzie skazani na śmierć musieli zostać uwolnieni, jeśli przypadkowo westalki westalki skrzyżowały się z nimi, gdy skazańca prowadzono na śmierć. Plutarch napomyka o ich mistycznej naturze, pisząc, że „były również strażnikami innych boskich tajemnic, ukrytych przed wszystkimi oprócz nich samych”. 

W czasach pokoju dziewice westalki cieszyły się wieloma przywilejami. Na przykład nie podlegały pater potestas („władzy ojca”) swoich ojców. Mogły również zarządzać swoimi majątkami i zawierać umowy prawne. Podróżując po mieście, mogły korzystać z powozów i miały specjalne miejsca w pierwszym rzędzie na różnych grach .

Koniec Kolegium Westalek 
Kiedy jednak Rzym doświadczył nieszczęścia, obwiniano Westalki, a niektórzy widzieli w nich kozły ofiarne za kłopoty, z którymi zmagał się Rzym. Na przykład, kiedy Rzym poniósł klęskę militarną, można było łatwo zrzucić winę na niepowodzenie Westalki w utrzymaniu świętego ognia lub na utratę przez nią dziewictwa.
 Za tak poważne sprawy Westalka mogła zostać ukarana śmiercią. Ponieważ zabicie lub skrzywdzenie Westalki było zabronione, stosowano inne okrutne sposoby egzekucji . Na przykład Westalka Marcia, oskarżona o przyjęcie kochanka, została pozostawiona na śmierć głodową w zapieczętowanym grobie w 114 r. p.n.e.


Cornelia, Westalka, pochowana żywcem w lochu otoczona kośćmi. Rycina G. Machettiego według B. Pinelli. (Wellcome Images/ CC BY 4.0 ).

Dni Westalki zakończyły się wraz z nadejściem chrześcijaństwa. Ostatnią znaną vestalis maxima („główna Westalka”) była Coelia Concordia, która żyła za panowania Teodozjusza I. W 394 r. n.e. Teodozjusz , który był chrześcijaninem, rozwiązał Kolegium Westalek , kładąc tym samym kres tej starożytnej rzymskiej instytucji.

AUTOR -  Wu Mingren („Dhwty”) ma tytuł licencjata w dziedzinie historii starożytnej i archeologii. Chociaż jego głównym zainteresowaniem są starożytne cywilizacje Bliskiego Wschodu, interesuje się również innymi regionami geograficznymi, a także innymi okresami. Był aktywnym uczestnikiem prac archeologicznych i brał udział w wykopaliskach na całym świecie, w tym w Wielkiej Brytanii, Egipcie i Włoszech.